En 1982, la revista Annual Review of Public Health publicó un artículo emblemático de Henry Ongerth y Jerry Ongerth sobre “Las consecuencias sanitarias de la reutilización del agua” en el que se analizaban las perspectivas tecnológicas y normativas de las diversas opciones de la reutilización del agua en aquellos años, desde los usos no potables en viviendas y el riego de jardinería que se habían iniciado en el Gran Canyon National Park en 1926 y en la ciudad de Pomona, California, en 1929, hasta la reutilización potable directa, entonces considerada como dotada de un pequeño potencial para su implantación.

Henry Ongerth fue un protagonista destacado de la reglamentación sobre reutilización del agua, un incansable impulsor de la salud pública en relación con el abastecimiento público de agua y un profesional reconocido por su integridad y asertividad en la defensa de sus posiciones técnicas. Se había graduado en la Universidad de California en Berkeley en 1935 y obtenido un máster en Salud Pública en la Universidad de Michigan en 1950. Trabajó en el Departamento de Salud Pública de California durante 40 años, hasta su jubilación en 1979, cuando ostentaba la jefatura del Departamento.