El portal de Las Actas de la Academia de Ciencias de los EE.UU. (PNAS) publicó el pasado 27 de julio un excelente artículo de Stacy Laroche, de la Universidad de California en Los Angeles, junto con 9 colaboradores procedentes de la Université Paris Cité (tres), Laboratoire de Géologie, École Normale Supérieure (tres), Géosciences Rennes, Univ Rennes (uno) y California Institute of Technology (dos), titulado “Transición brusca hacia un daño irreversible en el sistema acuífero sobreexplotado del Valle del Sacramento”.

A continuación se presenta la versión española del resumen del artículo.

RESUMEN

La extracción de agua subterránea disminuye la presión hidrostática en los acuíferos, lo que causa una deformación reversible o irreversible de las capas inicialmente saturadas de agua, que se manifiesta por un desplazamiento recuperable o permanente de la superficie del terreno, respectivamente.

La detección y la previsión de cuándo y cómo un acuífero evolucionará desde un régimen reversible, poroelástico, hacia un régimen irreversible, inelástico, siguen siendo un reto crucial debido a la naturaleza compleja y heterogénea de los sistemas acuíferos.

En este artículo hemos utilizado medidas de alta resolución de la deformación del suelo y de los niveles del agua subterránea durante los años 2016 a 2022, a fin de caracterizar ambos regímenes a escala regional y así mostrar la existencia de una transición crítica en amplias zonas del Valle del Sacramento durante la extrema sequía que afectó a California entre los años 2020 a 2022.

Nuestro análisis revela que, mientras que la deformación del acuífero permaneció principalmente poroelástica durante el periodo intercalado entre sequías de los años 2016 a 2020, la subsidencia en zonas de intensa extracción de agua se aceleró abruptamente en el año 2021, con unas tasas de subsidencia superiores en más de varios decímetros anuales a las tasas poroelásticas previstas.

Esa subsidencia tan rápida y extensa indica una severa compactación inelástica y una pérdida de la capacidad de almacenamiento de agua del sistema acuífero subyacente, lo que plantea una seria amenaza para los recursos hídricos y la infraestructura de California. Una comparación entre la deformación actual y los niveles históricos de las aguas subterráneas revela que esta transición abrupta no era previsible a partir únicamente de los datos disponibles sobre las aguas subterráneas.