En marzo de 2018, el Journal de la American Water Works Association (AWWA) publicó una excelente reseña histórica elaborada por K.L. Mercer, editor en jefe del Journal, titulada “Páginas del pasado”.

A continuación se presenta en español el primer párrafo de la introducción de K.L. Mercer, por su gran actualidad, incluso 8 años después de su publicación.

“Aunque el artículo fue escrito hace unos 50 años, el texto de Metzler y Russelmann sobre la reutilización del agua enmarca la narrativa de la reutilización utilizando los mismos temas que impulsan este tema en la actualidad. No obstante, una medida de la velocidad con que el sector del agua ha aceptado la reutilización del agua queda evidente cuando se compara este artículo de 1968 con los cambios descritos en la columna DC Beat de Steve Via, en la edición del Journal del presente mes. Más allá de la similitud de los argumentos y los temas, el trabajo de 1968 es una instantánea fascinante de las perspectivas sobre la reutilización de aquellos años, y el estudio de caso de 1956 que presenta sobre la reutilización potable en Chanute, Kansas, durante una sequía es a la vez alarmante y motivador. Una de las principales razones para explicar la falta de implantación de un mayor número de proyectos de reutilización de agua es, claramente, la ausencia de una necesidad real, aunque tal vez el número de poblaciones que han de hacer frente a recursos limitados y a mayores ahorros de agua ha alcanzado finalmente una masa crítica, haciendo que la reutilización del agua sea finalmente una realidad. Tal como el artículo pone de manifiesto, “la reutilización directa de efluentes depurados para el abastecimiento de agua ha de ser considerada como una alternativa razonable en comparación con el desarrollo de recursos alejados, la extracción de agua dulce desde el océano o la recogida de humedad atmosférica””.

El artículo completo, titulado “La reutilización del agua como un recurso hídrico”, fue publicado inicialmente en la edición de enero de 1968 del Journal de la American Water Works Association (AWWA) (Vol. 60, No. 1, pág 95-102).

Dos de los párrafos iniciales de este artículo presentan con claridad una realidad que sigue siendo aplicable 70 años después:

“Aunque la literatura describe ampliamente tanto las tecnologías de tratamiento para mejorar la depuración convencional del agua residual como las técnicas de tratamiento avanzadas, las filosofías fundamentales que deben acompañar el uso de las aguas residuales han recibido una atención insuficiente para que los logros tecnológicos sean utilizados con la mayor efectividad posible. Por esa razón, el artículo está orientado a los problemas que plantea la necesidad de abastecimiento de agua y al hecho indiscutible de que la regeneración del agua servirá cada vez más como mecanismo para satisfacer dichas necesidades.

El agua utilizada para el abastecimiento de consumo humano no es un agua nueva. La reutilización del agua no es algo nuevo. Hemos condicionado nuestras mentes para que ignoren las implicaciones del ciclo hidrológico. La Administración federal para el control de la contaminacion del agua ha informado recientemente de que, de acuerdo con los datos de 155 ciudades de los EE.UU. con población superior a 25.000 habitantes, un 38 % de las ciudades con abastecimientos de aguas superficiales y un 34 % de la población de los EE.UU. abastecidas con agua superficiales reciben vertidos municipales aguas arriba de sus fuentes de captación, en proporciones que oscilan entre el 0 % y el 18 % durante caudales mínimos”.