El Instituto de Recursos Hídricos (IWR) del Army Corps of Engineers de los EE. UU. (USACE) publicó el pasado mes de mayo un nuevo informe titulado “La Recarga Planificada de Acuíferos (MAR) y el U.S. Army Corps of Engineers: Garantía Hídrica Mediante la Resiliencia”

A medida que las necesidades de agua de nuestras sociedades aumentan y se hacen cada vez más diversas, la planificación y gestión de los recursos hídricos presentan retos cada vez mayores. La garantía hídrica en todas sus formas es igualmente importante, aunque aparentemente será cada vez más difícil de alcanzar. Se necesita una capacidad de regulación de agua así como de gestión de los riesgos de inundación, aunque la construcción de importantes nuevas infraestructuras superficiales es improbable. El almacenamiento de agua en acuíferos (recarga planificada de acuíferos, MAR) es una alternativa para aumentar la capacidad de almacenamiento de agua superficial, así como una estrategia para mejorar la resiliencia de los proyectos del USACE, mejorando así la seguridad hídrica nacional.

MAR es un término que engloba la recarga planificada de acuíferos, el almacenamiento y la recuperación de agua en los acuíferos, la explotación coordinada (banking) de aguas subterráneas y otros mecanismos de aprovechamiento del agua mediante la recarga de acuíferos con agua para su posterior recuperación y aprovechamiento. La aplicación de la MAR ha aumentado rápidamente durante las dos últimas décadas, desde una experimentación inicial del concepto hasta convertirse en una herramienta de gestión aplicada en más de un millar de lugares en todo en mundo. El USACE y sus entidades asociadas se han comprometido, o están considerando comprometerse, en la utilización de la MAR en una gran variedad de condiciones y objetivos, por todos los EE. UU.

Este informe examina la forma en que la MAR ha sido, está siendo o podría ser utilizada en coordinación con los proyectos de recursos hídricos de la división de obras públicas del USACE. El informe resume varias de las autoridades del USACE que están utilizando la MAR y revisa la experiencia de otras agencias gubernamentales y ministerios de los EE. EE. UU. y considera la forma en que la MAR puede integrarse en los procesos de planificación y en nuevas iniciativas de obras públicas del USACE.

El informe puede descargarse gratuitamente desde la Biblioteca del IWR.

A continuación se presenta la versión española del Resumen Ejecutivo y las Conclusiones y Recomendaciones del informe.

Resumen ejecutivo

A medida que las oportunidades de construir nuevas infraestructuras importantes para la regulación de las aguas superficiales van disminuyendo en los EE. UU. EE. UU., la gestión y la planificación de los recursos hídricos se vuelven cada vez más exigentes. La mayor parte de las infraestructuras existentes está envejeciendo y necesita recapitalizarse. Los fondos destinados a proyectos de infraestructura continúan. disminuyendo. Por otra parte, las necesidades de agua para la población se vuelven cada vez más diversas y con frecuencia mayores, como ilustra el gran número de estudios de reasignación incluidos entre los proyectos del US Army Corps of Engineers (USACE). La seguridad del agua en todas sus formas está resultando cada vez más importante que nunca, a la vez que resulta cada vez más difícil de garantizar.

A pesar de ello, también surgen oportunidades entre todos esos retos. La regulación temporal del agua en acuíferos (Recarga Gestionada de Acuíferos MAR), para atender una gran diversidad de objetivos de gestión de recursos, se ha convertido progresivamente en una opción muy importante en los EE. EE. EE. UU. y en todo el mundo. Esta regulación puede llevarse a cabo mediante pozos de recarga, lagunas de infiltración, lechos secos de ríos y otras técnicas.

El USACE se ve cada vez más involucrado en proyectos de recarga gestionada de acuíferos (MAR). De hecho, este informe documenta cómo el USACE, o sus asociados estatales o locales, están considerando, evaluando, probando o explotando proyectos de MAR o actuaciones de usos conjuntos en al menos 17 Estados — desde el árido suroeste hasta el húmedo sureste. Algunas de las normas congresuales generales que rigen las actividades del USACE, tales como la Ley de Control de Inundaciones de 1944 y la Ley de Abastecimiento de Agua de 1958, no son necesariamente incongruentes con la aplicación del MAR; no obstante, la Ley de Desarrollo de Recursos Hídricos de 2016, en sus secciones 1116 y 1118, otorgó nueva autoridad normativa para que el USACE pueda involucrarse en proyectos de MAR. De acuerdo con sus actuales documentos estratégicoas, el USACE y sus asociados están utilizando la MAR, y pueden hacer mayor uso de esta técnica, como forma de cumplir con su misión relativa a los recursos hídricos, entre las que se incluyen la planificación y la gestión de las sequías, la mitigación de inundaciones, los estudios de reasignación y la planificación de abastecimientos de agua, la gestión de embalses, la restauración de humedales y ecosistemas y otras diversas aplicaciones.

Este informe presenta las conclusiones y recomendaciones sobre el uso de la MAR para su posible consideración por parte de la dirección del USACE. Su intención es ayudar al USACE a aumentar la resiliencia de sus proyectos frente a posibles fuentes de estrés, como el crecimiento demográfico, los cambios en el uso del suelo y la creciente variabilidad climática. Todo ello puede ayudar a la Nación a prepararse, absorber,  recuperar y adaptarse a acontecimientos o condiciones adversas, a la vez que a ampliar la utilidad funcional y la vida útil de las infraestructuras actuales dedicadas a la gestión de los recursos hídricos. Desde esta perspectiva, la MAR puede considerarse una estrategia de “menores remordimientos” para mejorar la seguridad hídrica nacional.

Las Conclusiones y Recomendaciones son las siguientes:

Conclusión: el USACE y sus socios ya utilizan la MAR, en un amplio marco geográfico y temático, aunque de manera muy específica (ad hoc).

Recomendación: el USACE debería mejorar sus comunicaciones internas en relación con la MAR y con el uso conjunto. La creación de un equipo de practicantes, un grupo de trabajo y/o un centro de experiencia podría contribuir a conformar dicho equipo especializado.

Recomendación: el USACE debería mejorar su capacidad interna en materia de MAR. Debería considerar el desarrollo de uno o más cursos de entrenamiento sobre la MAR y áreas temáticas relacionadas dirigidos a sus planificadores, gestores, economistas e ingenieros. Debería igualmente promover un mayor número de sesiones informales de entrenamiento práctico y de tutorías, en la forma que sea más conveniente, así como la participación en conferencias y jornadas de trabajo enfocadas en la MAR.

Conclusión: Las necesidades de la Nación y las directrices estratégicas del USACE sugieren un papel importante para la MAR en el futuro de los proyectos del USACE.

Recomendación: toda la dirección del USACE, desde la sede central hasta las oficinas de distrito, debería intensificar aún más la evaluación de cómo la MAR puede ayudar al USACE a ofrecer soluciones sostenibles y resilientes para la gestión de los recursos hídricos.

Conclusión: la MAR encaja bien con el proceso formal de planificación del USACE así como con sus nuevas iniciativas.

Recomendación: el USACE debería considerar la MAR en conjunción con sus iniciativas actuales de gestión de los recursos hídricos y no como una alternativa a estas. De este modo, la capacidad de regulación adicional generada, al prestar servicio a múltiples partícipes, no se producirá a expensas de la pérdida de vidas o de daños a la propiedad.

Conclusión: el USACE tiene mucho que aprender de otras agencias y del sector privado en relación con la MAR.

Recomendación: el USACE debería utilizar los acuerdos interagenciales actuales, subcomités y otros mecanismos para realizar seminarios, webinars, reuniones técnicas e incluso investigación cooperativa con otras entidades, con el objeto de intercambiar conocimientos, experiencia y lecciones aprendidas sobre la MAR.