El portal Phys.org , operado por Science X Network ha publicado un excelente reportaje de Megan Sever, European Geosciences Union, junto con Sadie Harley y Robert Egan titulado “el problema hídrico de Arabia Saudí tiene una solución sorprendente: sus propias aguas residuales”.

A continuación se presentan en español varios párrafos del excelente artículo de M. Server, S. Harley y R. Egan.

Más de dos terceras partes del agua utilizada para riego en Arabia Saudí y una tercera parte del agua abastecida para consumo humano en el país son aguas subterráneas, en un momento en que los acuíferos están siendo agotados de forma más rápida de la que se recargan. Al mismo tiempo, las estaciones depuradoras de aguas residuales generan grandes volúmenes de efluente depurado: 1.600 hm³ de efluente depurado se infrautilizan en el país cada año, según Mohammed Benaafi, investigador científico de la Universidad de Petróleo y Minerales King Fahd.

En palabras de Mohammed Benaafi, “Esos efluentes depurados equivalen a un 60 % de la demanda de agua para consumo humano del país. Esos caudales de agua ignorados podrían ayudar a estabilizar los suministros de agua en una de las regiones del mundo más estresadas hídricamente. Es un patrimonio estratégico que podría utilizarse para la recarga de acuíferos”.

Mediante experimentos de laboratorio, Benaafi y sus colegas verificaron si esos efluentes depurados pueden utilizarse para recargar de forma segura acuíferos costeros, en condiciones realistas de recarga gestionada de acuíferos. Compararon los niveles de tratamiento y las tasas de recarga para evaluar los impactos sobre los caudales y la calidad del agua.

Los resultados del estudio, presentados en la Asamblea General de la EGU, celebrada del 3 al 8 de mayo de 2026, muestran claras ventajas e inconvenientes: unas mayores tasas de recarga, especialmente con efluente depurado de inferior calidad, aceleran la colmatación del suelo y reducen el rendimiento del proceso de recarga. Por el contrario, un efluente depurado de mayor calidad, inyectado a una menor tasa de recarga, permite mantener el caudal y minimiza los impactos sobre la calidad del agua subterránea.

Los resultados del estudio sugieren que unas estrategias optimizadas de depuración y de recarga permitirían la reutilización del agua y así reducir las extracciones de agua subterránea en la parte oriental de Arabia Saudí hasta en un tercio, rebajando la presión sobre los acuíferos sobreexplotados y aprovechando los excedentes de agua para diversos usos.