El portal de la Universidad de California, en su edición del 12 de marzo, publica un interesante artículo de David Danelski, de la UC en Riverside, titulado “Las puntas de caudal de agua de los centros de datos podrían costar millardos”, en el que el autor ilustra cómo el rápido crecimiento de la inteligencia artificial y el cálculo en la nube están sobrepasando la capacidad de muchos sistemas públicos para satisfacer las grandes demandas puntuales de agua durante los días más cálidos del año, para refrigerar los centros de datos del país.

A continuación se presentan en español los párrafos introductorios del interesante artículo de David Danelski.

El estudio realizado por un grupo investigador de la Universidad de California en Riverside, en colaboración con Caltech concluye que las infraestructuras hídricas municipales de los EE.UU. necesitarán millardos de dólares en nuevas infraestructuras para satisfacer las puntas de caudal de agua de los centros de datos durante sus momentos de máxima actividad.

Mientras no se consigan nuevas eficiencias en el uso de agua, los sistemas de refrigeración de los centros de datos dentro de cuatro años podrían necesitar entre 2,65 hm³/día y 5,50 hm³/día de capacidad punta adicional – aproximadamente igual al abastecimiento diario de la ciudad de Nueva York. Incluso considerando unas reducciones optimistas del uso de agua, la nueva capacidad hídrica, considerada en su conjunto, podría alcanzar la mitad de la ciudad de Nueva York durante la mayor parte del año.

Unas demandas de agua como esas se deben a la necesidad de refrigerar millones de servidores que procesan nuestras peticiones de IA y otras necesidades de cálculo en un número creciente de grandes naves industriales que albergan los centros de datos. Esos centros utilizan sistemas de refrigeración por evaporación, que son los métodos más eficientes energéticamente para la refrigeración en muchos casos.

En palabras de Shaolei Ren, profesor asociado de la Facultad de Ingeniería Bourns de la UC en Riverside e investigador principal del estudio, “El coste de las infraestructuras hídricas necesarias, en función de la tasa de crecimiento de los centros de datos, se ha estimado entre 10 y 58 millardos de dólares”. Todo ello suponiendo que se disponga de agua suficiente para atender esas demandas.

El artículo de David Danelski concluye que “Aunque el público es consciente de que el suministro eléctrico es un condicionante del crecimiento de los centros de datos, una gran parte de él sigue sin reconocer que el agua es una limitación oculta e incluso más exigente en numerosas poblaciones”.